Le DOI est un identifiant numérique pérenne et unique associé à une seule ressource.
Il permet d’éviter les doublons et les erreurs d’identification et d’effectuer une citation fiable et pérenne également. En effet, il facilite la gestion numérique sur le long terme : même si les données ou l'URL changent, l’identifiant reste identique, car ce sont la localisation du document et ses métadonnées qui sont liées et associées, et non l’URL. En se détachant du simple emplacement physique, qui est instable, cet identifiant permet une sécurité et une fiabilité pérenne.
Des agences professionnelles sont chargées de le distribuer (CrossRef, Datacite..)